捱到传胪唱名这一日，各家茶坊酒肆彩幕高悬，临街的阁子早早被富家仕女定下，街头巷尾乌泱泱挤满了人，各大大小小的军巡铺铺兵，乃至三帅司侍卫步兵，骑兵一齐调出，五步一岗，十步一哨，沿街拉起隔离，空出中央的甬道，供新科状元为首的众进士踏马游行。
忆之与秀瑛紧挨着刘宜荪，由左军巡司铺兵簇拥着，等待在朱雀门外的御街街口，二人的内心十分焦灼，片刻也不能歇，总踮起脚来远眺，直到一声响亮的锣鸣，惊起天边群鸟飞起，锣声久久不平，金钉朱漆的宫门渐开，便有铿锵有力的马蹄声，脚步声回荡，不多时，两列身披金甲的金吾卫骑兵从中走出，每一位的神情皆是严正肃穆，不苟言笑。
待金吾卫走过眼前，便见到刘宜荪兄妹的父亲，殿前都指挥使刘屏大将军，与殿前副指挥使史元苏，二人一前一后跨马而来，他们率领着殿前侍卫步兵手举彩旗。
刘秀瑛满眼望着父亲，难得地喑声不语，刘宜荪朝刘屏微微施礼，忆之微服了服身，马上的殿前都指挥使朝他那一双儿女扫过一眼，又对忆之微微点头，兀自目视前方。
又是一声鸣锣，殿前侍卫步兵过后，便是锦绣鞍鞯，披红挂绿的新晋状元郎，紧随其后的是探花郎，探花。
人们本不敢喧哗，这一会，瞧见了状元郎，霎时欢腾了起来，呐喊声从街头延绵至街尾，早有商贾雇佣小厮临窗飘洒鲜花，那花瓣各色不一，青脆萦目，红紫迎人，一时锦绣乾坤，又有各家仕女凭栏抛出的绢帛在头顶翻飞，飘飘荡荡。
忆之圆睁着双目，在队列中寻找熟悉的面孔，终于在二甲进士中看到了韩玉祁，激动地惊呼了一声。刘秀瑛看到了石杰，忙不迭指给忆之看，忆之瞧见石杰身旁的苏子美，忙不迭也指给刘秀瑛瞧，二人不禁四手相握，欢喜地一面叫一面跳。
那几位瞧见了二人，一个接一个朝她们挥手，忆之与秀瑛忙扬起巾帕回应，又是一声鸣锣，走过了许多不曾见过的面孔，她心里记挂还没见着的人，又抻着脖颈张望起来，待她在三甲进士中发现文延博的时候，反而是他先瞧见忆之，二人对上了眼神，相视一笑。
忆之接着往后看，看了一阵，没有收获，心里不免有些慌张，直到新科进士游行的队伍到了尽头，她又回望向那游行的队伍，在里头又找了一阵。她一面找，一面询问刘秀瑛是否看见欧阳绪的身影，刘秀瑛说道“你先别急，兴许只是我们都没瞧见而已。”忆之又去问刘宜荪，杏儿，李平，皆云不见。
忆之的心里霎时凉了半截，捏着帕子的手垂了下去，先时的喜悦也减了大半。她握住秀瑛的双手，说道“这几位哥哥里，我最担心的就是三哥哥，他的文采虽是最拔尖的，父亲却曾评价与仕途无益，他又桀骜，心气极高。这会子，偏每一位都中，只他不中，必定要大大地失望，我实在不能安心，你且继续瞧热闹，我要去里头寻他。”秀瑛反握住了忆之的手，说道“方才那队伍里，一大半的人都是见过的，还能瞧出什么花来，倒不如陪你去找三哥，或许还能有奇遇。”二人一同笑了起来。遂携着手，带了李平往朱雀门去。
话说那欧阳绪落榜之际，胸中凝结万千悲怆，又见同期的诸位皆春风得意，备加打击，不觉魂也丢了大半，一路浑浑噩噩走着，抬头一望，才发觉竟不知何时走到了朱雀门外。只见水磨墙上挂一轮红日，日光射着万物，银光发亮，正是峥嵘的好景象。唯自己所在之处，高墙阻挡，投下一隅阴影，可不正应如今的处境。
欧阳绪出了半日神，决定走向阳光，他沿着甬道来至汴河岸边，只见一河春水波光粼粼，两岸新柳柳条低垂。他又试着开阔心胸，赏着春景，勉强笑着，想要作词一曲，有了一两句，竟不似歌颂春光，更像痛惜自怜的，索性在心中抹去，又沿着河岸往埠头走。
汴河斜贯汴京城，西接黄河，东接淮泗，向南直通长江，天下财货十之五六通此道而来，尤其在这开春的时节，正是漕船、商船如织的时节。往日的埠头，米行面行、蔬果等行的牙人指挥脚夫搬运货物，景象繁盛，这一日却空荡荡，廖无人烟，欧阳绪心中想到，人们大约都争相去看那新科状元进士们去了，如此一想，心思难免又堕落了几分，遂赶紧振作了一番，又要举步前行。
忽听身后有人高喊他的名字，回头一望，见是富良弼，不由怔了怔，双手作揖，正道拜见富大官人，富良弼已经走至跟前，薄责道“你我弟兄一场，我不过侥幸一些，你也不过一时失意，竟就要如此生疏不成？”
欧阳绪讪笑道“弼哥不往那众星捧月之处去，却往我这落魄失意这处来，分明是一片赤诚，满心记挂我。哪里知道我如此狭隘不堪，到底是辜负了。”说着，更添落寞之色。
富良弼却笑道“你自以韩愈为师，却曾听你提起，说道每见前世有名人，当论事时，感激不避诛死，真若知义者；及到贬所，则戚戚怨嗟，有不堪之穷愁形于文字，其心欢戚无异庸人，虽韩文公不免此累。我当时觉得，你是乃有胸襟之人，怎么这一会子，竟然陷进去了。”
欧阳绪只觉一股热气从耳根起直冲脑门，一时羞愧难当，忿悔不已，自省着，哂笑了一阵，双手作揖，说道“惭愧，实在是惭愧！”富良弼接着说道“还曾记否，范夫子问咱们读书是为了什么？”欧阳绪不明就里，富良弼接着说道“我曾于书中得，读诗，或于玲珑之处脱出几点意境，在酣畅时挥毫泼墨，拟把疏狂解这万千愁苦。读史，读人世之钩沉，犹有明镜照骨，自省然后识理。读经，可知格物之道，开阔心胸，而后立身存世。
我也曾以考取功名为目的而读书，为官后方知，科举不过是一道门槛，跨过后，又是另一番天地，那天地有你闻所未闻，见所未见，又有邪魔歪念侵蚀人心，心智动摇时，遂坐起看文，便能矫正。屡有不平之事，于书中又能豁然通达，即使不成，也能释怀一二。”
欧阳绪紧蹙着双眉，正要说话，忽听富良弼身后传来娇滴滴的声音，说道“我也有些见解，不吐不快。”二人往后一看，见是忆之，富良弼转过身来正对着忆之，笑道“有请小晏夫子指教。”